

有島武郎「星座」の主人公、清逸は、農学が専攻ながら、江戸時代の儒者、新井白石(1657〜1725)の「折たく柴の記」についての論文を書こうとしています。
...清逸は白石は徳川時代における傑出した哲学者であり、また人間であると思った。儒学最盛期の荻生徂徠が濫りに外来の思想を生嚼りして、それを自己という人間にまで還元することなく、思いあがった態度で吹聴しているのに比べると、白石の思想は一見平凡にも単調にも思えるけれども、自分の面目と生活とから生れでていないものは一つもなく、しかもその範囲においては、すべての人がかりそめに考えるような平凡な思想家ではけっしてなかったということを証明したかったのだ。徂徠が野にいたのも、白石が官儒として立ったのも、たんなる表面観察では誤りに陥りやすいことを論定したかった。この事業は清逸にとってはたんなる遊戯ではなかった。彼はこの論文において彼自身を主張しようとするのだ。...
「大正デモクラシー」の時代になってはじめて、こんな白石像が出てきたのでしょう。後の羽仁五郎や加藤周一につながっていく白石評価だと思います。
白石の活躍したのは、六代将軍家宣、七代将軍家継の時代、八代将軍吉宗の世には、側用人間部詮房とともに、政治の表舞台から退ぞけられ、不遇の晩年を送ったとされますが、その時期に、この「折たく柴の記」はじめ多くの著作を遺しています。考えようによっては、後世にとっても幸運なことでしたし、白石自身は、またとない、心置きなく書くことに没頭できる、そんな境遇を喜んでいたのかもしれません。亡くなったのは、 281年前のちょうど今日、1725年6月29日(旧暦では、享保10年5月19日)です。